Pirosis funcional: el ardor que no mejora
Llevas meses con ardor por detrás del pecho, has probado el omeprazol y todas las pruebas salen normales. Esta es la guía actualizada 2026 (con los nuevos criterios Roma V) para entender qué pasa y qué funciona.
Por el Dr. Pedro de María Pallarés
Médico Especialista en Aparato Digestivo
En la pirosis funcional hay ardor real, pero el esófago está sano y no se encuentra reflujo ácido que lo explique.
TL;DR (resumen rápido)
¿Qué es?
- Ardor retroesternal que no mejora con antiácidos y con pruebas normales.
- Trastorno de la interacción intestino–cerebro (criterios Roma V, 2026): esófago sano pero hipersensible.
¿Qué se hace?
- Separarla de la ERGE con pH-impedancia (Consenso de Lyon).
- Tratar el eje intestino–cerebro (hipnoterapia, TCC), no el ácido.
¿Es grave? No: es benigna y en una parte de los casos mejora sola. Pero conviene confirmar el diagnóstico y revisar las señales de alarma.
La pirosis funcional es el ardor o dolor por detrás del pecho que persiste pese a un tratamiento antiácido óptimo, cuando la endoscopia, las biopsias y la medición del ácido son normales y no hay reflujo que lo explique. Dicho de otro modo: el esófago está sano, pero hipersensible. Según los criterios internacionales Roma V (su 5.ª edición, publicada en 2026) es un trastorno esofágico de la interacción intestino–cerebro. 12
Índice rápido
¿Qué es la pirosis funcional? (Roma V)
"Pirosis" es simplemente el término médico para el ardor. La pirosis funcional es uno de los cinco trastornos esofágicos funcionales (hoy llamados de la interacción intestino–cerebro), junto con el dolor torácico funcional, la hipersensibilidad al reflujo, la disfagia funcional y el globo faríngeo. En 2026 se publicó Roma V, la 5.ª edición de estos criterios, que mantiene la pirosis funcional en este grupo y sincroniza por primera vez los consensos de Roma y de Lyon para definir de forma moderna qué es reflujo y qué no lo es. 134
La idea de fondo es que los nervios que conectan el esófago con el cerebro funcionan de forma hipersensible: el cerebro interpreta como "ardor" señales que en otra persona pasarían desapercibidas. Por eso es un trastorno real (no "imaginario") aunque las pruebas salgan bien. 1
¿Por qué el omeprazol no me funciona?
Porque en la pirosis funcional el problema no es el ácido. Los inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, esomeprazol, pantoprazol…) reducen el ácido, pero si el ácido no es la causa, no hay nada que mejorar. De hecho, la pirosis funcional es la causa más frecuente de ardor que no responde a estos fármacos: más de la mitad de las personas con pirosis persistente pese a tomar IBP dos veces al día tienen en realidad pirosis funcional (o su prima, la hipersensibilidad al reflujo). 910
Tomar omeprazol "por si acaso" no ayuda
La actualización de práctica clínica de la AGA es clara: en la pirosis funcional pura los IBP no tienen valor terapéutico (salvo que coexista una ERGE demostrada). Mantenerlos indefinidamente sin reflujo objetivo no soluciona el ardor y solo añade fármaco. Eso sí, no los suspendas por tu cuenta: hay que confirmar antes el diagnóstico. Te lo explico en ¿el omeprazol causa cáncer?. 6
Pirosis funcional vs ERGE vs hipersensibilidad al reflujo
Aquí está la clave del diagnóstico moderno. Tres cuadros pueden dar el mismo ardor, pero son distintos y se tratan distinto. Se separan midiendo el ácido del esófago durante 24 horas (pH-impedancia), con los umbrales del Consenso de Lyon que Roma V ha incorporado: 71
| Cuadro | Qué muestran las pruebas de ácido |
|---|---|
| ERGE verdadera | Hay demasiado ácido en el esófago: el ácido sí explica los síntomas y responden a los antiácidos. |
| Hipersensibilidad al reflujo | El ácido es normal, pero los síntomas coinciden con los episodios de reflujo: el esófago reacciona de forma exagerada a un reflujo normal. |
| Pirosis funcional | El ácido es normal y no hay relación entre los síntomas y el reflujo: el ardor no se explica por el ácido. |
La distinción importa porque marca el tratamiento: la ERGE se beneficia de los antiácidos (y de tratar la esofagitis péptica o una hernia de hiato si las hay), mientras que la pirosis funcional y la hipersensibilidad al reflujo van más por la vía de la hipersensibilidad. Un matiz real: los cuadros pueden solaparse (hay pacientes con pirosis funcional que además han tenido ERGE), así que no siempre son compartimentos estancos. 12
¿Por qué se produce?
El mecanismo central es la hipersensibilidad esofágica: el esófago percibe como dolorosos estímulos normales. A eso se suma la hipervigilancia (estar muy pendiente de las sensaciones del pecho) y la ansiedad, que amplifican la percepción. No es que "sean los nervios" en el sentido despectivo: es que el sistema que procesa las señales del esófago está sensibilizado. 1
De hecho, en estudios con manometría, la hipervigilancia esofágica y la ansiedad visceral fueron los predictores más potentes de la intensidad de los síntomas, con el doble de peso que tener un trastorno del movimiento del esófago. Entender esto cambia el enfoque del tratamiento. 11
Señales de alarma: cuándo acudir sin esperar
El ardor "funcional" es benigno, pero estos síntomas obligan a estudiarlo (con endoscopia) antes de etiquetarlo como funcional:68
- Dificultad o dolor al tragar.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Vómitos con sangre o heces negras.
- Anemia o falta de hierro sin explicación.
- Síntomas nuevos a partir de los 50–60 años o que empeoran rápido.
¿Cómo se diagnostica?
La pirosis funcional es un diagnóstico que requiere descartar lo demás. Según Roma V y la guía de la AGA, hay que comprobar que: 16
- El ardor persiste pese a un tratamiento antiácido óptimo bien tomado.
- La endoscopia con biopsias es normal (descarta esofagitis y la esofagitis eosinofílica).
- La medición del ácido (pH-impedancia) es normal y los síntomas no se asocian al reflujo.
- No hay trastornos mayores del movimiento del esófago (se valoran con manometría).
La prueba que realmente decide es la pH-impedancia de 24 horas, mejor sin tratamiento antiácido, porque es la que separa la pirosis funcional de la ERGE y de la hipersensibilidad al reflujo. Si te van a hacer una gastroscopia, aquí explico la preparación. 57
Tratamiento: lo que funciona (y lo que no)
Como el motor no es el ácido sino la hipersensibilidad, el tratamiento cambia de enfoque:
1. Entender el diagnóstico (y dejar lo que no aporta)
Saber que el esófago está sano y que el cuadro es benigno ya alivia mucho: en una parte de los pacientes la pirosis funcional mejora sola (alrededor del 40% en algunas series). El primer paso suele ser retirar de forma ordenada los antiácidos que no están aportando. 106
2. Terapias del eje intestino–cerebro (lo mejor respaldado)
Las terapias dirigidas al eje intestino–cerebro son hoy el tratamiento con más respaldo. Un consenso de expertos de 2024 sitúa la hipnoterapia dirigida al esófago/intestino como terapia inicial recomendada, y la terapia cognitivo-conductual (TCC) como opción apropiada. No son "para los nervios": actúan sobre la hipersensibilidad y la forma en que el cerebro procesa las señales del esófago. 15
3. Neuromoduladores (en casos seleccionados)
Los neuromoduladores a dosis baja (antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina, o ISRS/IRSN) buscan "bajar el volumen" de la percepción del dolor visceral. Aquí conviene ser honesto: la evidencia en la pirosis funcional concreta es limitada e inconsistente —un metaanálisis de 2024 los encontró más útiles en el dolor torácico funcional y el globo que en la pirosis funcional, y un ensayo con imipramina no superó al placebo—. Por eso se reservan para casos seleccionados y siempre individualizando. 1314
Si la prueba confirma una hipersensibilidad al reflujo (en lugar de pirosis funcional pura), la combinación de antiácido + neuromodulador sí tiene más sentido. Y si aparece una dispepsia funcional asociada (es frecuente el solapamiento), se aborda en conjunto. 7
Mi enfoque en consulta
Muchos pacientes llegan frustrados tras años de antiácidos que no les quitan el ardor y con la sensación de que "no les encuentran nada". Mi prioridad es poner nombre al problema: confirmar con la prueba de ácido si es ERGE, hipersensibilidad al reflujo o pirosis funcional, porque de ahí depende todo el tratamiento.
Cuando es pirosis funcional, el cambio de chip es enorme: dejamos de perseguir el ácido y trabajamos la hipersensibilidad con explicación, terapias del eje intestino–cerebro y, si hace falta, un neuromodulador. La mayoría de las personas mejora cuando el enfoque por fin encaja con lo que de verdad les pasa.
Si llevas tiempo con ardor que no mejora con nada, podemos averiguar por qué y darle el enfoque correcto.
Lecturas relacionadas (para completar el mapa)
Un toque personal (sí, esto también es medicina)
Pocas cosas frustran más que un ardor que no se va y un "no tienes nada". Mi compromiso es demostrar que sí hay una explicación —solo que no es el ácido— y ofrecer un plan que de verdad encaje con lo que sientes.
FAQ: preguntas rápidas sobre la pirosis funcional
¿Qué es la pirosis funcional?
Es ardor o dolor por detrás del pecho que persiste a pesar de un tratamiento antiácido óptimo, cuando las pruebas (endoscopia, biopsias y medición del ácido) son normales y no hay reflujo que lo explique. Según los criterios Roma V (2026) es un trastorno esofágico de la interacción intestino-cerebro: el esófago está sano pero hipersensible. 1
¿Por qué el omeprazol no me quita el ardor?
Porque en la pirosis funcional el problema no es el ácido, sino una hipersensibilidad del esófago. Por eso los inhibidores de la bomba de protones no suelen funcionar en la pirosis funcional pura, y de hecho es la causa más frecuente de ardor que no responde a estos fármacos. 6
¿En qué se diferencia de la ERGE y de la hipersensibilidad al reflujo?
Se distinguen con la pH-impedancia. En la ERGE verdadera hay demasiado ácido en el esófago. En la hipersensibilidad al reflujo el ácido es normal pero los síntomas coinciden con los episodios de reflujo. En la pirosis funcional el ácido es normal y no hay relación entre los síntomas y el reflujo. 7
¿La pirosis funcional tiene tratamiento o se cura?
Es benigna y en una parte de los pacientes mejora sola. Lo que mejor funciona son las terapias dirigidas al eje intestino-cerebro (hipnoterapia y terapia cognitivo-conductual) y la explicación tranquilizadora; los neuromoduladores a dosis baja pueden ayudar en casos seleccionados, con evidencia más limitada. 15
Referencias (clicables)
- Gyawali CP, Roman S, Zerbib F, et al. Functional Esophageal Disorders (Rome V). Gastroenterology (2026). PMID: 42031441 (se abre en una pestaña nueva)
- Drossman DA, Chang L, Tack J. Disorders of Gut-Brain Interaction and the Rome V Process. Gastroenterology (2026). PMID: 42031435 (se abre en una pestaña nueva)
- The Rome Foundation. Rome V, Disorders of Gut-Brain Interaction (5.ª edición) (2026). Rome Foundation (se abre en una pestaña nueva)
- Aziz Q, Fass R, Gyawali CP, et al. Functional Esophageal Disorders (Rome IV, base comparativa). Gastroenterology (2016). PMID: 27144625 (se abre en una pestaña nueva)
- Rome IV Diagnostic Criteria for Functional Heartburn (criterios diagnósticos). MDCalc. Criterios (MDCalc) (se abre en una pestaña nueva)
- Fass R, Zerbib F, Gyawali CP. AGA Clinical Practice Update on Functional Heartburn: Expert Review. Gastroenterology (2020). PMID: 32017911 (se abre en una pestaña nueva)
- Gyawali CP, Yadlapati R, Fass R, et al. Updates to the modern diagnosis of GERD: Lyon consensus 2.0. Gut (2024). Texto completo (PMC) (se abre en una pestaña nueva)
- Katz PO, Dunbar KB, Schnoll-Sussman FH, et al. ACG Clinical Guideline for the Diagnosis and Management of GERD. Am J Gastroenterol (2022). PMID: 34807007 (se abre en una pestaña nueva)
- Yamasaki T, O'Neil J, Fass R. Update on Functional Heartburn. Gastroenterol Hepatol (N Y) (2017). Texto completo (PMC) (se abre en una pestaña nueva)
- Gabbard S, Vijayvargiya S. Functional heartburn: an underrecognized cause of PPI-refractory symptoms. Cleve Clin J Med (2019). Ver artículo (se abre en una pestaña nueva)
- Carlson DA, Gyawali CP, Roman S, et al. Esophageal Hypervigilance and Visceral Anxiety Are Contributors to Symptom Severity. Am J Gastroenterol (2020). Texto completo (PMC) (se abre en una pestaña nueva)
- Rengarajan A, Pomarat M, Zerbib F, Gyawali CP. Overlap of functional heartburn and reflux hypersensitivity with proven GERD. Neurogastroenterol Motil (2021). PMID: 33300667 (se abre en una pestaña nueva)
- Limsrivilai J, Charatcharoenwitthaya P, Pausawasdi N, Leelakusolvong S. Imipramine for Esophageal Hypersensitivity and Functional Heartburn: A Randomized Placebo-Controlled Trial. Am J Gastroenterol (2016). PMID: 26753892 (se abre en una pestaña nueva)
- Yeh JH, Chen CL, Sifrim D, et al. Central neuromodulators for patients with functional esophageal disorders: a systematic review and meta-analysis. Dig Liver Dis (2024). PMID: 38851975 (se abre en una pestaña nueva)
- Guadagnoli L, Yadlapati R, Pandolfino J, et al. Behavioral Therapy for Functional Heartburn: Recommendation Statements. Clin Gastroenterol Hepatol (2024). Texto completo (PMC) (se abre en una pestaña nueva)
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