¿Qué es la esofagitis péptica?

El esófago es el "tubo" que lleva la comida desde la boca hasta el estómago. A diferencia del estómago, no está preparado para soportar ácido. Cuando la válvula que los separa (el esfínter esofágico inferior) no cierra bien, el ácido sube, y si lo hace de forma repetida acaba inflamando la mucosa. Esa inflamación con erosiones es la esofagitis péptica. ¹

Conviene distinguirla de otras dos situaciones que se confunden a menudo: la pirosis funcional (hay ardor pero el esófago está sano) y la esofagitis eosinofílica (inflamación de origen alérgico, no por ácido). Por eso, ante una esofagitis, lo primero es confirmar que realmente es péptica (por reflujo). ³

¿A quién afecta? Cifras reales

Es muy frecuente. Un metaanálisis que reunió a más de 750.000 personas a lo largo de 26 años calculó una prevalencia mundial de esofagitis erosiva (vista por endoscopia) en torno al 28%, con variaciones importantes según la región del mundo. ¹⁶ La buena noticia es que, en la mayoría de las personas, el curso es benigno y las erosiones cicatrizan con tratamiento. ¹³

Causas y factores de riesgo

La causa de fondo casi siempre es el reflujo gastroesofágico. Sobre esa base, hay factores que aumentan claramente el riesgo de que aparezcan erosiones:

• Hernia de hiato: es el factor de riesgo más potente (multiplica el riesgo por unas 4 veces). Si quieres entenderla bien, tengo una guía dedicada a la hernia de hiato.¹⁶
• Obesidad, sobre todo la abdominal: el perímetro de cintura elevado aumenta la presión dentro del abdomen y empuja el ácido hacia arriba; pesa más la grasa abdominal que el peso total.¹⁶¹⁷
• Embarazo: por los cambios hormonales y la presión del útero, los síntomas de reflujo son mucho más frecuentes (hasta 4 de cada 10 embarazadas), sobre todo en el tercer trimestre.¹⁸
• Tabaco y alcohol: relajan la válvula y favorecen el reflujo.
• Algunos fármacos y comidas copiosas o tardías, que aumentan o prolongan el reflujo.

Síntomas: cómo se nota

Los síntomas típicos son la pirosis (ardor que sube desde el estómago hacia el pecho) y la regurgitación (notar que el contenido vuelve hacia la garganta o la boca). También puede haber dolor en el centro del pecho, sensación de comida que "se atasca", tos o carraspeo. Curiosamente, la intensidad del ardor no siempre se corresponde con cuántas erosiones hay: hay esofagitis importantes con pocos síntomas y al revés. ¹

Diagnóstico y clasificación de Los Ángeles

La prueba que confirma la esofagitis péptica es la endoscopia digestiva alta (gastroscopia), que permite ver las erosiones directamente. Para describir su gravedad de forma estandarizada usamos la clasificación de Los Ángeles, de la A (leve) a la D (grave):

Esta gradación importa para decidir el tratamiento y el seguimiento. Según el Consenso de Lyon 2.0 (2024), la referencia internacional actual, encontrar una esofagitis de grado B, C o D (o una estenosis o un esófago de Barrett) ya se considera prueba concluyente de reflujo, sin necesidad de más pruebas de ácido. ³ Eso sí, distinguir bien un grado A de un B no siempre es fácil ni reproducible entre observadores, así que la valoración de un endoscopista con experiencia marca la diferencia. ⁹

Cuando los síntomas persisten pese al tratamiento y la endoscopia es normal, el siguiente paso es estudiar el ácido con pH-impedancia de 24 horas, que mide cuánto ácido sube realmente y si se relaciona con los síntomas. ²

¿Cuándo se recomienda repetir la endoscopia?

Es una de las dudas más frecuentes. La respuesta depende de la gravedad:

• Esofagitis leve (grados A y B): normalmente no hace falta repetir la endoscopia si los síntomas mejoran con el tratamiento.¹²
• Esofagitis grave (grados C y D): sí se recomienda repetir la endoscopia, ya con tratamiento antiácido, en torno a las 8–12 semanas. Tiene dos objetivos: confirmar que las erosiones han cicatrizado y descartar un esófago de Barrett que pudiera estar oculto bajo la inflamación.¹²

Un detalle práctico: las biopsias tomadas cuando todavía hay mucha inflamación son poco fiables, así que conviene esperar a que cicatrice para valorar bien la mucosa. ¹¹ Si te van a hacer una gastroscopia, aquí te explico cómo es la preparación para la gastroscopia.

Cambios de estilo de vida que funcionan

Aquí hay mucho mito. Revisando la evidencia con lupa, solo unas pocas medidas han demostrado de forma objetiva que reducen el ácido en el esófago o los síntomas. Estas son las que de verdad merecen la pena:

• Perder peso si hay sobrepeso: es la medida con mejor evidencia. La pérdida de peso reduce de forma proporcional la exposición al ácido y los síntomas.¹⁴¹⁵
• Elevar la cabecera de la cama (no solo más almohadas: levantar el cabecero unos 15–20 cm) y, si puedes, dormir sobre el lado izquierdo.¹⁴
• No cenar en las 2–3 horas previas a acostarte: irse a la cama con el estómago lleno multiplica el reflujo nocturno.¹⁵
• Dejar de fumar: reduce los síntomas de reflujo, sobre todo en personas sin sobrepeso.¹⁵
• Evitar tus desencadenantes personales (a muchas personas les sientan mal el alcohol, el café, el chocolate, los fritos o el picante): retirar de forma general estos alimentos no funciona para todos, pero quitar los que a ti te disparan los síntomas sí ayuda al confort.¹⁴

Tienes más consejos prácticos en mi entrada con tips para el reflujo que no conoces.

Tratamiento: IBP, P-CAB y más

El objetivo es doble: que las erosiones cicatricen y que dejen de aparecer. El tratamiento combina los cambios de estilo de vida de arriba con fármacos que reducen el ácido.

1. Inhibidores de la bomba de protones (IBP)

Los IBP (omeprazol, esomeprazol, pantoprazol, etc.) son el tratamiento de elección y curan la esofagitis mejor que los antiguos antiácidos tipo antihistamínicos H2. La pauta habitual es una toma al día durante 8 semanas. Un detalle que muchos pacientes desconocen: el IBP funciona mejor si se toma 30–60 minutos antes de una comida, no al acostarse. ¹

Una vez cicatrizada, en muchas personas se puede bajar a la dosis mínima eficaz y revisar periódicamente si sigue siendo necesaria. Y no: tomar IBP el tiempo indicado y bien controlado es seguro; te lo explico en detalle en ¿el omeprazol causa cáncer?. ²

2. Los nuevos P-CAB (vonoprazán)

En el ensayo de referencia, el vonoprazán cicatrizó la esofagitis al menos tan bien como el lansoprazol, con una ventaja especialmente clara en la esofagitis grave (grados C y D). ⁴ Su uso de mantenimiento se ha estudiado hasta 5 años con un perfil de seguridad similar al de los IBP. ⁶ Por eso es una opción a valorar sobre todo en las esofagitis más graves o que no cicatrizan bien con IBP.

3. Cuando los síntomas no ceden

Si persisten las molestias pese al tratamiento, lo primero es comprobar que el diagnóstico es correcto y que el fármaco se toma bien; muchos casos etiquetados de "refractarios" en realidad no lo son. La estrategia consiste en optimizar la toma, valorar el cambio a un P-CAB y, si se confirma reflujo verdadero resistente, estudiarlo con pH-impedancia y plantear opciones añadidas (alginatos, neuromoduladores) o, en casos seleccionados, cirugía antirreflujo, muy ligada al tratamiento de la hernia de hiato. ⁷⁸

Un matiz de las guías más recientes: en quien ya lleva 8 semanas de IBP dos veces al día sin respuesta, no suele tener sentido seguir subiendo la dosis; mejor reevaluar el diagnóstico. ⁸ Puedes ver más temas relacionados en mi área de aparato digestivo.

Complicaciones si no se trata

La mayoría de las esofagitis pépticas evolucionan bien, pero si el reflujo se mantiene sin control durante años puede dar problemas:

• Estenosis péptica: el esófago se estrecha por las cicatrices y cuesta tragar.
• Esófago de Barrett: la mucosa cambia para protegerse del ácido; conlleva un pequeño aumento del riesgo de cáncer y requiere vigilancia. Lo explico en riesgo de cáncer en el esófago de Barrett.
• Úlceras y sangrado, que pueden causar anemia.

Justo para evitar estas situaciones tiene sentido confirmar el diagnóstico, tratar bien y revisar cuando corresponde. ¹

Mi enfoque en consulta

Lecturas relacionadas (para completar el mapa)

¿Se cura el reflujo para siempre?

Qué esperar de verdad del tratamiento del reflujo a largo plazo.

Leer entrada →

Hernia de hiato: guía completa

El factor de riesgo más potente del reflujo, explicado.

Leer entrada →

Esófago de Barrett y cáncer

La consecuencia del reflujo crónico y cómo se vigila.

Leer entrada →

FAQ: preguntas rápidas sobre la esofagitis péptica